長年、暗号資産（仮想通貨）界は、サトシ・ナカモトの正体を暴こうと血道を上げてきた。テック系ジャーナリストたちはフォーラムを漁り、デジタルの痕跡を辿り、まるで白鯨を追うように。我々もついに爆弾発言が飛び出すかと期待していた。そこに、ニューヨーク・タイムズ紙が名前を挙げたのだ。Hashcashの考案者であり、Blockstreamの共同創設者でもある、あの聡明な頭脳、アダム・バック氏。これで決まりだ、と思った読者も多いだろう。ビットコインの設計者が、我々のすぐそばに潜んでいた、と。
しかし、バック氏本人はきっぱりと否定。期待された「衝撃の告白」は、あっけなく空振りに終わったのだ。
これは、長年使われる調査報道の手法だ。怪しそうな人物像に合致する有力候補を見つけ、状況証拠を提示し、世間の憶測を呼ぶ。あの「Theranosの闇」を暴いたジョン・キャレイルー記者が、今回もこの件を担当した。そして、サトシが著名に使用したプルーフ・オブ・ワーク（Proof of Work）システムを発明した、50代のイギリス人サイファーパンク、アダム・バック氏。彼が容疑者として浮上するのは、確かに無理もない。しかも、彼自身もそれらしいことを言っている。キャレイルー氏への発言によれば、サトシは「自分のような」50代のイギリス人サイファーパンクだろう、と。もし彼がサトシでないなら、これはメタ級のからかいと言えるだろう。
だが、問題はここからだ。キャレイルー氏が「決定的証拠」として提示したのは、なんとAIによる筆跡分析。具体的には、過去の暗号技術メーリングリストのアーカイブをスキャンし、サトシの文章（複合名詞にハイフンを使わない、’its’ と ‘it’s’ の混同）と、他の投稿者の筆跡を比較したという。そして、AIはその分析結果でバック氏を指し示したのだ。これに対し、バック氏がX（旧Twitter）で投稿した内容は、偶然の一致と共通の専門的関心を組み合わせた、まことにそっけないものだった。「証拠は偶然の一致と、似たような経験や関心を持つ人々の間で使われた似たようなフレーズの組み合わせだ」と。彼はこのAI分析を全く信用していない。そして、率直に言って、我々も信用すべきではないだろう。
バック氏は最有力候補とされたが、Xで「証拠は偶然の一致と、似たような経験や関心を持つ人々からの同様のフレーズの組み合わせだ」と述べた。
AIを使ってデジタルな指紋を探るというのは、確かに賢いやり方だ。我々が期待するハイテク捜査そのものと言える。しかし、わずかな文法上の癖や、スタイル上の類似性だけで、ある人物が、ある金融革命の匿名クリエイターだと証明できるのだろうか？どうも、薄っぺらく感じる。まるで、玉ねぎの切り方だけで一流シェフを特定しようとするようなものだ。確かに類似点はあるだろうが、それが同一人物を意味するわけではない。
AI筆跡分析は本当に信頼できる探偵なのか？
この一件は、増え続ける、そして率直に言って不安を掻き立てるトレンドを浮き彫りにしている。我々は、複雑な人間の特定問題をアルゴリズムに委ね始めているのだ。AIはパターンを検出できるが、意図、文脈、そして人間の表現の純粋なランダム性といった点では苦戦する。サトシ・ナカモトという、意図的に謎に包まれた人物は、まさにその典型だ。彼は意図的に他人のスタイルを模倣した可能性はないだろうか？あるいは、時とともに異なる筆跡を使った可能性は？それは十分に考えられる。AIは統計的に確率の高い一致を見つけたかもしれないが、確率は証明ではない。それは洗練された推測に過ぎない。非常に、非常に博識な推測かもしれないが、それでも推測は推測だ。これはデジタルDNA鑑定ではない。むしろ、目撃証言に基づいた似顔絵、いや、筆跡に基づいた似顔絵のようなものだ。
なぜサトシの謎は未だに重要なのか？
そもそも、我々は何のためにサトシの正体を知りたがるのだろうか？それは単なるテック界のセレブリティ・ゴシップのためではない。ビットコインの創造者の正体は、その分散化という哲学に、計り知れない影響を与える。もしサトシが国家機関、大手金融機関、あるいは単なるアジェンダを持った著名なマイナーだと判明したら、ビットコインのトラストレス（信頼不要）性に対する人々の認識は根本的に変わるだろう。謎そのものが、ある意味でビットコインの強さの一部なのだ。それは、プロトコルが個人の力よりも大きいという考えを強化する。だから、キャレイルー氏の調査は興味深いテック・ジャーナリズムの一編ではあるが、本を閉じるのではなく、伝説に新たな一章を加えたに過ぎないのかもしれない。
バック氏の否定は重要だ。それは、他の理論や他の調査の可能性が、依然として広く開かれていることを意味する。AIは語ったかもしれないが、暗号技術者はそれ以上に強く語ったのだ。そして、筆跡分析よりも確実で、反証不可能な証拠が現れるまでは——サトシ・ナカモトは、機械の中の幽霊であり続け、終わりのない憶測の対象であり続けるだろう。
今後どうなるのか？
特に何も起こらないだろう。この話はすぐに忘れ去られる。我々はそれぞれの生活に戻り、インターネットは1000もの新たな陰謀論を生み出す。もしかしたら、本当のサトシはどこかで、我々の試みを面白がって笑っているのかもしれない。あるいは、もう全く別のことに興味を移しているのかもしれない。確かなことは一つだけだ。アダム・バック氏は、彼らではない。少なくとも、彼自身はそう言っている。そして、このデジタルの隠れん坊ゲームにおいて、現時点で意味を持つのは、その否定だけなのだ。
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